Die AIM-7 Sparrow ist eine moderne amerikanische Luft-Luft-Rakete mittlerer Reichweite. Seine ersten Prototypen erschienen in den frühen 1950er Jahren, und es trat 1956 in die US-Streitkräfte ein und bleibt dort. Die AIM-7 Sparrow ist eine festbrennstoffbetriebene Rakete mit einer Reichweite von bis zu 70 Kilometern, die einen Sprengkopf mit einem Gewicht von 40 kg bei einem Gesamtgewicht von 213 kg tragen kann.
Die AIM-7 Sparrow-Rakete wurde von Raytheon entwickelt und verfügt – in modernen Versionen – über ein semi-aktives Leitsystem. Die Entstehungsgeschichte dieses Raketentyps geht auf die Mitte der 1940er Jahre zurück, als im Auftrag der US Navy mit der Arbeit an gelenkten Luft-Luft-Raketen begonnen wurde. Ab 1956 wurden aufeinanderfolgende Versionen der Sparrow-Rakete mit den Bezeichnungen Sparrow I, II und III in die Ausrüstung eingeführt, sie hatten jedoch viele "Kinderkrankheiten", insbesondere Probleme mit der Führung in den frühesten Versionen. 1963 wurde jedoch die modernisierte AIM-7E-Rakete in Dienst gestellt, die jedoch den parallel produzierten AIM-9-Sidewinder-Raketen unterlegen war. Die Rakete AIM-7F Sparrow entpuppte sich als qualitativ große Veränderung mit einer effektiven Reichweite von bis zu 45 Kilometern, einem effektiven und zuverlässigen Lenksystem und einem deutlich verbesserten Antrieb. In den 1980er Jahren wurde eine weitere Version der Rakete eingeführt: die AIM-7M, die über ein modernisiertes Leitsystem verfügte, das viel weniger störanfällig war. Es wird geschätzt, dass während der langen Geschichte der Sparrow-Rakete über 70.000 Exemplare der Sparrow-Rakete hergestellt wurden. In den US-Streitkräften wurde oder wird es von solchen Flugzeugen getragen wie: F-4 Phantom II, F-15 Eagle, F-16 C / D Fighting Falcon oder F-14 Tomcat. Die Nutzer der AIM-7 Sparrow-Raketen waren oder sind auch viele andere Länder, zum Beispiel: Australien, Ägypten, Griechenland, Jordanien, Kuwait, die Türkei und das Vereinigte Königreich.