Es wird geschätzt, dass die deutsche Armee während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) zwischen 3,7 Millionen und 5,3 Millionen Soldaten verwundet und getötet hat. Ebenso kann die Zahl der deutschen Kriegsgefangenen auf Millionen geschätzt werden. Der von den Sowjets gefangen genommene deutsche Soldat konnte sich seines Schicksals nicht sicher sein. Es wird geschätzt, dass im Zeitraum 1941-1945 etwa 3,5 Millionen Soldaten aus den Achsenländern von den Sowjets gefangen genommen wurden (etwa 2,7 Millionen waren wahrscheinlich Deutsche), von denen etwa 1 Million in Gefangenschaft starben. Erwähnenswert ist auch, dass 1943 infolge der Schlacht von Stalingrad 91.000 Deutsche von den Sowjets gefangen genommen wurden, von denen Mitte der 1950er Jahre nur 5.000 nach Hause zurückkehrten. Hinzuzufügen ist, dass das 1955 nach Deutschland zurückgekehrte Jagdass Erich Hartmann symbolisch als letzter deutscher Kriegsgefangener in sowjetischer Gefangenschaft gilt. Andererseits ist jedoch zu bedenken, dass in den Jahren 1941-1945 etwa 5,7 Millionen Rotarmisten von der deutschen Armee gefangen genommen wurden, von denen etwa 3,3 Millionen in Gefangenschaft starben. Anders war das Schicksal der deutschen Kriegsgefangenen, die in alliierte Gefangenschaft geschickt wurden, wo sie meist menschenwürdig und in Übereinstimmung mit internationalen Konventionen behandelt wurden und die Todesrate unter ihnen viel niedriger war als in sowjetischen Kriegsgefangenenlagern. Es gab aber auch Hinrichtungen deutscher Kriegsgefangener, durchgeführt von z.B. französischen oder amerikanischen Soldaten. Dies waren jedoch – verglichen mit sowjetischen Maßstäben – Zufallsfälle.
Afrika Korps (vollständiger deutscher Name: Deutsches Afrikakorps, abgekürzt als DAK) wird umgangssprachlich als Sammelbezeichnung für deutsche Landeinheiten verstanden, die 1941-1943 in Nordafrika kämpften. Das Afrikakorps wurde im Februar 1941 als Folge der schmerzhaften Niederlagen gebildet, die die italienische Armee im Zuge der Kämpfe mit den Briten in Afrika um die Jahreswende 1940/1941 erlitten hatte. Seine Hauptaufgabe war es, dem italienischen Verbündeten zu Hilfe zu kommen und den Vormarsch britischer Truppen in Libyen zu stoppen. Der Kommandeur der Einheit war General und später Feldmarschall Erwin Rommel. Anfangs bestand die DAK nur aus der 5. leichten Division (später in die 21. Panzerdivision umgewandelt), im Mai 1941 kam die 15. Panzerdivision und Ende 1941 die 90. leichte Division hinzu. Es ist erwähnenswert, dass bereits Mitte 1941 die Panzergruppe Afrika unter der Führung von Erwin Rommel gegründet wurde, der das Afrika-Korps beitrat. Trotz der Verteidigungsaufgaben ging die DAK (oder allgemeiner die Panzergruppe Afrika) sehr schnell nach der Landung - auf Initiative ihres Kommandanten - in streng offensive Operationen über und fügte den Briten 1941-1942 eine Reihe von Niederlagen in der Wüste zu. Damals erhielt sein Kommandant jedoch den Spitznamen Desert Fox. Gleichzeitig war die DAK jedoch von Anfang an von Versorgungsproblemen geplagt, die sich negativ auf ihre Offensivfähigkeit auswirkten. Er erlitt eine bedeutende Niederlage in der zweiten Schlacht von El Alamein (Oktober-November 1942), die die DAK zum Rückzug bis nach Tunesien zwang, wo er bis Mai 1943 kämpfte.