Ausschlaggebend für die Gestaltung der Organisation und Taktik der deutschen Infanterie vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren einerseits die Erfahrungen aus dem vorangegangenen Weltkrieg, aber auch die in den 1920er und 1930er Jahren entstandenen theoretischen Arbeiten, die oft betonte die Notwendigkeit, die deutsche Infanterie als Werkzeug für einen Angriffskrieg zu betrachten. Dies betraf sowohl die Ausrüstung als auch die Organisation der deutschen Infanteriedivision, die während des Septemberfeldzugs 1939 aus 3 Infanterieregimentern bestand, die jeweils in 3 Infanteriebataillone, eine Artilleriekompanie und eine Panzerabwehrkompanie unterteilt waren. Darüber hinaus gab es zahlreiche Unterstützungseinheiten, darunter: ein Artillerieregiment mit 4 Artilleriegeschwadern (darunter ein schweres), ein Panzerabwehrbataillon, ein Pionierbataillon und ein Kommunikationsbataillon. Insgesamt die sogenannte Infanteriedivision In der ersten Mobilisierungswelle gab es ungefähr 17.700 Menschen und hatte eine erhebliche Artilleriekomponente, war aber auch reichlich mit Maschinengewehren ausgerüstet. Es verfügte auch über moderne und effiziente - für damalige Zeiten - Kommunikations- und Befehlsmittel. Im Laufe des Krieges wurden Infanteriedivisionen umgestaltet - 1943 wurden einige von ihnen in Panzergrenadierdivisionen umgewandelt. Allerdings bestand die Standarddivision der "traditionellen" Infanterie ab 1943 aus ca. 12.500 Mann (und nicht ca. 17.700 wie 1939), und ihre Artilleriekomponente - insbesondere schwere Artillerie - wurde in ihr ebenfalls reduziert, während ihre Anti- Panzerabwehr wurde deutlich verbessert. Es wird davon ausgegangen, dass während des gesamten Zweiten Weltkriegs etwa 350 Infanteriedivisionen in der Wehrmacht dienten.
Die Schlacht von Smolensk wurde zwischen dem 6. Juli und dem 5. August 1941 ausgetragen und war eine der wichtigsten Schlachten des Unternehmens Barbarossa. Auf sowjetischer Seite nahmen daran insgesamt etwa 580.000 Menschen teil. Soldaten. Sie wurden unter anderem kommandiert von: Semyon Timoshenko und Georgy Zhukov. Auf deutscher Seite kämpften etwa 430.000 Menschen. Soldaten, angeführt zum Beispiel von Fedor von Bock, Herman Hoth oder Heinz Guderian. Die Schlacht von Smolensk gilt als die erste Schlacht dieser Größenordnung im Zuge des Unternehmens Barbarossa, die den Vormarsch der deutschen Truppen verzögerte und in deren Verlauf die sowjetische Seite einen konzentrierten und relativ koordinierten Gegenangriff gegen die vorrückenden deutschen Truppen unternahm . Letztendlich endete es jedoch mit einem überwältigenden taktischen Erfolg für die deutsche Seite, die (nach verschiedenen Quellen) etwa 280-350.000 eroberte. Sowjetische Soldaten, die ihren Sieg vor allem einer viel besseren Führung und Organisation ihrer eigenen Truppen verdankten. Andererseits hat die Wehrmacht bei den Kämpfen bei Smolensk auch erhebliche Verluste an Menschen und Ausrüstung erlitten, die später im Zuge der Operation Typhoon zu spüren sein werden.