Während der Revolutionskriege (1792-1799) und vor allem in der napoleonischen Zeit (1799-1815) verfügte Frankreich über die wohl leistungsfähigste Kriegsmaschinerie auf dem Alten Kontinent, was beinahe zu einer dauerhaften Hegemonie über Europa geführt hätte. Es wird eine Binsenweisheit sein zu sagen, dass das Schlüsselelement dieser Maschine die französische Armee war. In dieser Armee hingegen spielte die Garde eine sehr wichtige Rolle - zunächst die konstitutionelle (1791), dann die konsularische und schließlich die kaiserliche (ab 1804). Zum Zeitpunkt der Bildung der kaiserlichen Garde wurden echte Veteranen der französischen Armee rekrutiert, die 10 Dienstjahre hinter sich hatten und oft an mehr als einer Schlacht teilnahmen. Die Zuteilung zur Garde war für sie eine Belohnung und eine große Ehre, und die Garde selbst genoss großen Respekt und Respekt in der französischen Armee. Fügen wir hinzu, dass sie 1804 ungefähr 11.500 Personen zählte und aus Garde-Grenadieren, Garde-Fußschützen, Garde-Kavallerie sowie Garde-Matrosen und Artilleristen bestand. 1806 wurden auch ein Regiment von Guards-Dragonern und das 1. Regiment der leichten Kavallerie-Lanzenreiter der kaiserlichen Garde geschaffen. Während des Feldzugs von 1805 bis 1807 wurde die Garde von Napoleon als eiserne Reserve behandelt, die als letztes Mittel in den Kampf eintreten würde. 1809 wurde die Garde in die Junge und die Alte Garde geteilt, von denen die erstere viel häufiger im Kampf eingesetzt werden sollte als die Alte Garde. 1812 erschien auch die Mittlere Garde, die jedoch ein Jahr später (1813) in die Geschichte einging. Die Gardetruppen - sowohl die Jungen als auch die Alten - wurden während der Feldzüge von 1813, 1814 und 1815 im Kampf eingesetzt. Die letzte Episode der Alten Garde war die Bildung eines Quadrats durch das Fußschützenregiment der 1. Garde unter dem Kommando des Generals Cambronne, der – der Legende nach – auf den Kapitulationsvorschlag antwortete: "Die Garde stirbt, aber gibt niemals auf!" Eine andere Anekdote über die Garde besagt, dass Napoleon, als er sich während der Friedensgespräche in Tilsit (1807) mit Zar Alexander I. traf, auf die Garde zeigte, deren Gesicht von alten Narben gezeichnet war, und fragte: "Was halten Sie von Soldaten, die so etwas aushalten könnten Wunden? ", worauf der Zar antwortete:" Und was halten Sie von den Soldaten, die solche Wunden zufügen könnten? ". Als Napoleon darüber verlegen war, antwortete der Garde-Grenadier ohne Hilfe: "Sie sind jetzt alle tot."