Die erste paramilitärische Einheit, die das Kürzel SS (deutsch: Schutz Staffel) im Namen trug, war die Leibstandarte Adolf Hitler, die 1933 offiziell gegründet wurde. Ab 1934 war die SS eine eigenständige Formation unter der Leitung von Heinrich Himmler. Mit der Zeit wurden weitere SS-Einheiten gebildet, darunter die SS-Totenkopfverbände und die SS-Verfügungstruppe. Es ist erwähnenswert, dass letztere ähnlich wie reguläre Infanterieeinheiten der Wehrmacht ausgebildet wurden. In relativ geringem Umfang wurden SS-Einheiten während der Kämpfe in Polen 1939 und im Frankreichfeldzug 1940 im Kampf eingesetzt. Die ersten Einheiten, die von Anfang an für den Frontkampf bestimmt waren, wurden Mitte 1940 geschaffen und gaben ihnen den Namen Waffen-SS. Anfangs erfolgte die Rekrutierung auf freiwilliger Basis, auch unter Nichtdeutschen, doch im Laufe der Zeit kam die Rekrutierungspflicht zum Tragen. Innerhalb der Waffen-SS wurden viele Divisionen mit unterschiedlichem Kampfwert gebildet. Dennoch können einige von ihnen (z. B. die 1. SS-Panzerdivision LAH, die 2. SS-Panzerdivision Das Reich oder die 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend) als Eliteeinheiten angesehen werden, mit sehr hohem Kampfwert und oft mit der besten verfügbaren Ausrüstung ausgestattet. Ihre beachtlichen Vorteile bewiesen sie nicht nur an der Ostfront (1941-1945), insbesondere bei den Kämpfen bei Charkiw 1943, sondern auch bei den Kämpfen in Frankreich 1944. Eine andere Sache ist, dass die Qualität des Führungsstabs dieser Einheiten in vielen Fällen umstritten war und viele Waffen-SS-Soldaten während des Zweiten Weltkriegs Kriegsverbrechen begangen haben.
2. SS-Panzer-Division Das Reich (dt. 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) wurde 1934 als gegründet SS-Division Verfügungstruppe zur Annahme ihres endgültigen Namens nach Verwendung verschiedener Namen (z. B. SS-Division Reich oder SS-Division Deutschland). Mit dem Westfeldzug im Sommer 1940 begann die Division ihren Kampfweg. Sie kämpfte 1941 auch auf dem Balkan. Im selben Jahr nahm sie auch an den Operationen Barbarossa und Taifun teil und kämpfte unter anderem bei Jelnia und Moskau. Die Division nahm auch an der Schlacht von Charkiw (Februar-März 1943) und an der Schlacht am Kursk im Juli 1943 teil. Nach diesem Kampf wurde sie nach Frankreich versetzt, um Verluste auszugleichen - sowohl an Menschen als auch an Ausrüstung. Sie blieb bis 1944 in diesem Land und nahm im Juni desselben Jahres an den Kämpfen mit den Alliierten in der Normandie teil. Bei Operationen in der Normandie erlitt sie schwere Verluste. Nachdem Sie Ihre Kräfte regeneriert haben, Die 2. SS-Panzerdivision Das Reich nahm Ende 1944 an der Offensive in den Ardennen teil. Ab Anfang 1945 kämpfte sie in Ungarn, wo sie bis Ende März verblieb. Die Einheit wurde von der Roten Armee fast vollständig zerstört, und ihre Überlebenden brachen nach Westen durch und ergaben sich den amerikanischen Truppen. Die Soldaten der Division verübten Kriegsverbrechen und Verbrechen an der Zivilbevölkerung – insbesondere das Massaker von Oradour-sur-Glane im Juni 1944.