Die ersten Versuche, Luftlandeeinheiten einzusetzen, fanden Anfang der 1930er Jahre bei den US-Streitkräften statt, blieben jedoch erfolglos. Erst der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Europa beschleunigte die Entwicklung dieser Formation in den Vereinigten Staaten, und die erste Fallschirmeinheit in der Geschichte der US-Armee war einer der Züge des 29. Infanterieregiments, das 1940 einer entsprechenden Ausbildung unterzogen wurde. Eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Entwicklung amerikanischer Luftlandeeinheiten war General William C. Lee, der auch als Vater dieser Formation bekannt ist. Während des Zweiten Weltkriegs wurden zwei Luftlandedivisionen gebildet: 82. ("All American") und 101. ("Screaming Eagle"). Amerikanische Truppen dieses Typs spielten in den ersten Tagen der Operation in der Normandie (Juni 1944) eine große Rolle, kämpften aber auch später im Rahmen der Operation Market-Garden (1944) oder Varsity (1945).
Während des Zweiten Weltkriegs war die Haltung der Achsenmächte, insbesondere Deutschlands, gegenüber der in den eroberten Gebieten Europas lebenden Zivilbevölkerung eine ganz andere. Es ist davon auszugehen, dass diese Politik weiter westlich weniger völkermörderisch und weniger brutal war. Ein Beispiel ist Frankreich, das 1940 in zwei Teile geteilt wurde - besetzt von deutschen und italienischen Truppen und den sogenannten Der Vichy-Staat, der den Anschein der Unabhängigkeit bewahrte und der außerdem eng mit dem Dritten Reich zusammenarbeitete. Im besetzten Frankreich eroberten die Deutschen die Macht, versuchten, die dortige Industriebasis für ihre eigenen Kriegsanstrengungen zu nutzen, erzwangen die Bereitstellung von Kontingenten von Zwangsarbeitern und gingen rücksichtslos gegen die Widerstandsbewegung vor, aber sie verfolgten nicht den Mord und die Vernichtung von die französische Nation. Andere Beispiele sind die mehr oder weniger mit Deutschland kooperierenden Regierungen in den Niederlanden oder Norwegen. Andererseits entpuppte sich die deutsche Politik, je weiter wir nach Osten kamen, als völkermörderischer. Ein Beispiel ist die deutsche Politik in Polen, wo der Eindringling versuchte, einen Teil der Bevölkerung zu germanisieren, und das Generalgouvernement als Reservoir für freie Arbeitskräfte behandelte. Mit der Einführung des sog Generalplan Ost von 1941 ging das Dritte Reich davon aus, dass ein großer Teil der polnischen Gesellschaft entweder ermordet oder zwangsumgesiedelt würde. Das Dritte Reich führte eine ähnliche Völkermordpolitik in den westlichen Gebieten der UdSSR durch, die ab 1941 besetzt waren. Der makabere gemeinsame Nenner der deutschen Besatzungspolitik in West- und Osteuropa war der Wunsch, die in diesen Gebieten lebende jüdische Bevölkerung zu ermorden. Das Verbrechen ging als Holocaust oder Shoah (hebräisch: Holocaust) in die Geschichte ein. Sichere und wahrscheinlich unterschätzte Schätzungen zeigen, dass während des gesamten Zweiten Weltkriegs etwa 23,7 Millionen Zivilisten starben oder ermordet wurden….