Die erste paramilitärische Einheit, die das Kürzel SS (deutsch: Schutz Staffel) im Namen trug, war die Leibstandarte Adolf Hitler, die 1933 offiziell gegründet wurde. Ab 1934 war die SS eine eigenständige Formation unter der Leitung von Heinrich Himmler. Mit der Zeit wurden weitere SS-Einheiten gebildet, darunter die SS-Totenkopfverbände und die SS-Verfügungstruppe. Es ist erwähnenswert, dass letztere ähnlich wie reguläre Infanterieeinheiten der Wehrmacht ausgebildet wurden. In relativ geringem Umfang wurden SS-Einheiten während der Kämpfe in Polen 1939 und im Frankreichfeldzug 1940 im Kampf eingesetzt. Die ersten Einheiten, die von Anfang an für den Frontkampf bestimmt waren, wurden Mitte 1940 geschaffen und gaben ihnen den Namen Waffen-SS. Anfangs erfolgte die Rekrutierung auf freiwilliger Basis, auch unter Nichtdeutschen, doch im Laufe der Zeit kam die Rekrutierungspflicht zum Tragen. Innerhalb der Waffen-SS wurden viele Divisionen mit unterschiedlichem Kampfwert gebildet. Dennoch können einige von ihnen (z. B. die 1. SS-Panzerdivision LAH, die 2. SS-Panzerdivision Das Reich oder die 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend) als Eliteeinheiten angesehen werden, mit sehr hohem Kampfwert und oft mit der besten verfügbaren Ausrüstung ausgestattet. Ihre beachtlichen Vorteile bewiesen sie nicht nur an der Ostfront (1941-1945), insbesondere bei den Kämpfen bei Charkiw 1943, sondern auch bei den Kämpfen in Frankreich 1944. Eine andere Sache ist, dass die Qualität des Führungsstabs dieser Einheiten in vielen Fällen umstritten war und viele Waffen-SS-Soldaten während des Zweiten Weltkriegs Kriegsverbrechen begangen haben.
Max Wünsche wurde im April 1914 geboren und starb im April 1995 im Alter von 81 Jahren. Er war der deutsche Kommandeur von mechanisierten und gepanzerten Einheiten als Teil der Waffen-SS während des Zweiten Weltkriegs. Max Wünsche trat 1934 im Alter von 20 Jahren in die SS ein und machte zwei Jahre später seinen Abschluss SS-Untersturmführer. Bald darauf wurde er in die Einheit Leibstandarte Adolf Hitler aufgenommen. Während des Septemberfeldzuges 1939 diente er als Adjutant des Diktators des Dritten Reiches. Seine ersten militärischen Erfahrungen sammelte er während des Feldzugs in Frankreich im Sommer 1940. Im Verlauf dieses Feldzugs bewies er Mut und wurde verwundet. Dafür wurde er mit dem Eisernen Kreuz I und II Klasse ausgezeichnet. 1941 kämpfte er auf dem Balkan und später an der Ostfront im Krieg mit der UdSSR als Teil der Heeresgruppe Süd. 1942 war er bereits Kommandeur eines Sturmgeschützbataillons. Im Winter 1943 zeichnete er sich während der Dritten Schlacht von Charkiw aus. Für seine Leistungen in diesem Kampf wurde er mit dem Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet. Im Sommer 1943 übernahm er das Kommando über das Panzerregiment 12 der 12. SS-Panzerdivision "Hitlerjugend". Als Teil dieser Division kämpfte er von Juni bis August 1944 in der Normandie, einschließlich der Schlacht von Falaise. Es gelang ihm, im Bereich dieser Stadt aus dem Kessel auszusteigen, doch kurz darauf wurde er von den Alliierten gefangen genommen, wo er bis 1948 blieb. Nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft kehrte er nach Westdeutschland zurück.